改革开放以来，我国经济持续高速增长，不锈钢管的消费也进入快速增长时期，２００１年我国已成为世界不锈钢管第一消费大国，２００６年我国不锈钢消费占世界不锈钢消费总量的比例为２２％。自１９９６年以来，我国不锈钢管的表观消费量以年均２０％以上的速度增长，我国不锈钢表观消费量由１９９６年的９４万吨增长到２００７年的６５５万吨。
与不锈钢消费快速增长相比，国内不锈钢管产能发展相对缓慢，产品品种和规格不能满足市场需求，因此需要大量进口。从１９９６年到２００５年，进口量占消费量的比例保持在６０％以上，进口的数量随着消费增长而急剧增加，从１９９６年的５５万吨增加到２００５年的３１４万吨。２００６年由于国内产量有所增加，进口量降至２５０万吨，但仍占到当年消费量的４２％。２００７年，国内不锈钢进口量为１７０万吨，占当年消费量的２６％，不锈钢自给率继续上升。
有关专业机构预测，“十一五”期间，中国的国民经济仍会以８％的速度增长。按照不锈钢管行业的特点以及世界其他地区的经验，不锈钢管消费的增长速度会是同期ＧＤＰ增长速度的１．５倍。因此，很多专业机构和人士对不锈钢管消费的预测结果是：到“十一五”末，中国不锈钢的消费总量将达到１０００万吨。
在全世界的不锈钢管产品和消费结构中，冷轧板卷占全部产品和消费总量的６０％。中国也一样，可以预计，“十一五”末中国冷轧产品的消费量将达到６００万吨。